Qué es el ionograma
El ionograma mide las sales disueltas en la sangre, los electrolitos: sobre todo el sodio, el potasio y el cloro, y a veces también el bicarbonato. Sirve para comprobar el equilibrio entre el agua y las sales, que los riñones ajustan sin parar; por eso lo que comes apenas mueve estas cifras.
Sus líneas no son veredictos independientes, y solo significan algo leídas en grupo: el sodio con el cloro, que suele seguirlo; el potasio, con el estado de la muestra; y todo el bloque, con la creatinina.
- SodioDice sobre todo cuánta agua llevas en relación con la sal. Bajo, casi siempre es un exceso de agua, no falta de sal.
- PotasioCuenta mucho para el corazón y los músculos. También es la línea que la extracción altera con más facilidad.
- CloroSuele seguir al sodio y ayuda a regular el agua del cuerpo, por eso se lee junto a él.
- BicarbonatoRefleja el equilibrio entre ácidos y bases de la sangre. No siempre forma parte de los iones de rutina.
Cómo aparece en tu analítica: iones y bioquímica
Es posible que en tu hoja no ponga «ionograma», sino «iones» o «iones en sangre», dentro de la bioquímica. En el catálogo del Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid, ese bloque son tres líneas: sodio, potasio y cloro. El calcio, el magnesio y el fosfato no forman parte del perfil de electrolitos, aunque el médico puede pedirlos.
Casi nunca viaja solo: comparte tubo con la bioquímica sanguínea (glucosa, urea, creatinina y, a menudo, colesterol y enzimas del hígado). Tampoco es el hemograma: el hemograma cuenta células, el ionograma mide sustancias disueltas en la parte líquida de la sangre.
Las unidades cambian de un laboratorio a otro, pero en este caso sin trampa: para el sodio, el potasio y el cloro, la cifra en mEq/L y en mmol/L es la misma. Un sodio de 140 mEq/L es exactamente un sodio de 140 mmol/L.
¿Para qué sirve un ionograma?
Se pide en revisiones de rutina, para buscar la causa de hinchazón (edemas), vómitos, debilidad, confusión o un ritmo cardiaco irregular, y para vigilar la hipertensión, las enfermedades del riñón, del corazón o del hígado y los medicamentos que alteran los electrolitos.
Cuando solo uno de ellos sale alto o bajo, lo habitual, según Lab Tests Online-ES, es que el médico repita la prueba y siga el valor hasta que vuelva a su sitio.
¿Hay que ir en ayunas para un ionograma?
Para los iones, no: Lab Tests Online-ES, la web de la sociedad española de medicina de laboratorio, indica que el perfil de electrolitos no necesita preparación especial. Lo que cambia la respuesta es la glucosa, que casi siempre va en el mismo volante.
La glucosa sí necesita al menos ocho horas sin comer, solo con agua. Así, el PAPPS lee de 100 a 125 mg/dL como prediabetes y 126 mg/dL o más, confirmada en una segunda analítica, como diabetes; una glucosa sacada después del desayuno no se compara con esos umbrales. Sigue la instrucción de tu volante.
El potasio, la línea que más veces engaña
Casi todo el potasio está dentro de las células, también de los glóbulos rojos. Si algunos se rompen entre tu brazo y el analizador, el potasio del tubo sube sin que te haya pasado nada. Un estudio de verificación con 26 pruebas de bioquímica confirmó que esa hemólisis sube el potasio, la GOT (AST), la LDH, la bilirrubina y el hierro, y baja la glucosa y la GPT (ALT).
El catálogo del Río Hortega lo llama por su nombre, «pseudohiperpotasemia», por hemólisis en la extracción. Las causas son corrientes: un torniquete que se deja demasiado tiempo, un puño que se abre y se cierra, una aguja fina, un tubo agitado. La recomendación europea de extracción, traducida al español, pide retirar el torniquete en cuanto la sangre fluye y mantener el puño abierto.
Por eso, un potasio un poco alto en una analítica por lo demás normal tiene una primera explicación aburrida, y lo habitual es repetir la extracción, no empezar un tratamiento.
Un sodio bajo muchas veces es un medicamento
Se habla de hiponatremia cuando el sodio baja de 135 mmol/L, y según la guía europea es el trastorno de electrolitos más frecuente. Cuánto baja importa mucho: un sodio de 133 y uno de 122 llevan la misma marca y no cuentan la misma historia.
En quien se trata la tensión, la explicación suele estar en su propia receta. En una cohorte de 2613 adultos que empezaban tratamiento para la hipertensión, unos tres de cada diez de los que siguieron con un diurético tiazídico, como la hidroclorotiazida, llegaron a un sodio de 130 mmol/L o menos.
No es motivo para dejar la pastilla, sino para leer la cifra junto a la lista de tus medicamentos y dejar que decida el médico que la recetó. Con el potasio pasa lo mismo: algunos fármacos para la tensión lo suben y algunos diuréticos lo bajan.
Ionograma y riñón: el filtrado es una estimación
Como son los riñones los que regulan las sales, el ionograma suele ir con la creatinina y, debajo de ella, con un filtrado glomerular estimado en mL/min/1,73 m². Ese filtrado nunca se midió: se calcula automáticamente con la creatinina, la edad y el sexo, y arrastra la incertidumbre de una fórmula.
La fórmula también ha cambiado. Las sociedades españolas de laboratorio y de nefrología recomiendan la ecuación CKD-EPI, más exacta que la antigua MDRD, y la cistatina C para confirmar algunos casos dudosos. Por eso el filtrado de una analítica antigua puede no ser comparable con uno reciente, y un primer valor bajo se repite antes de sacar conclusiones.
¿Cuáles son los valores normales del ionograma?
Los que vienen impresos en tu hoja, junto a tu resultado, porque cada laboratorio fija o valida los suyos. Como orientación, el Hospital Universitario Clínico San Cecilio de Granada usa en 2026 de 136 a 145 mEq/L para el sodio, de 3,5 a 5,1 mEq/L para el potasio y de 98 a 109 mEq/L para el cloro.
Cada intervalo deja fuera a una de cada veinte personas sanas, así que alguna marca es lo esperable. Una línea aislada un poco fuera se repite; lo que se estudia es un valor que sigue alterado en una segunda muestra bien extraída, o varias líneas que se mueven a la vez. Un sodio o un potasio muy alejados de su intervalo, o una llamada del laboratorio, justifican contactar con tu centro de salud el mismo día.