Formule sanguine complète (FSC) : que révèle cette prise de sang?

La FSC, c’est quoi, en une phrase

La formule sanguine complète, ou FSC, est la prise de sang qui compte et décrit les trois familles de cellules du sang : les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Au Québec, c’est le nom qui figure sur la requête et sur la feuille de résultats. Vous croiserez aussi « hémogramme » ou, dans des documents de France, « NFS » : l’Office québécois de la langue française les donne comme des noms du même examen.

Selon la Société canadienne du cancer, elle mesure le nombre de globules rouges, l’hémoglobine, l’hématocrite, la taille moyenne des globules rouges (le volume globulaire moyen, ou VGM), le nombre de globules blancs et leur répartition par type, la formule leucocytaire, puis les plaquettes.

Une feuille de douze à vingt lignes n’est donc pas une suite de verdicts. Ce sont trois questions, accompagnées du détail qui permet d’y répondre.

Pourquoi on vous prescrit une FSC

C’est l’une des analyses les plus courantes. Selon la Société canadienne du cancer, on la fait souvent lors d’un examen de santé habituel, pour avoir une vue générale de votre état de santé et une valeur de départ à laquelle comparer les prochaines, mais aussi pour vérifier le fonctionnement de la moelle osseuse ou suivre une maladie connue. Elle figure dans la plupart des bilans sanguins de routine.

Une fatigue, un essoufflement ou une pâleur font regarder les globules rouges. Une fièvre ou une infection qui traîne font regarder les globules blancs. Des bleus ou des saignements inhabituels font regarder les plaquettes.

Une prise de sang peut-elle détecter le cancer?

Elle peut orienter vers une anémie, une infection, une inflammation, un trouble des plaquettes et, plus rarement, une maladie du sang comme une leucémie. La Société canadienne du cancer précise toutefois qu’elle fournit des renseignements généraux, des indices qui aident le médecin à décider si d’autres examens sont nécessaires.

Autrement dit, une FSC ne pose jamais seule un diagnostic de cancer, et une FSC normale ne l’exclut pas non plus.

Comment les lignes se lisent ensemble

L’hémoglobine avec le VGM est le couple classique. Une hémoglobine basse dit qu’il y a une anémie; le VGM commence à dire laquelle. Des globules rouges petits orientent souvent vers un manque de fer, que la ferritine, si elle a été demandée, confirme ou écarte.

Les globules blancs se lisent en total et en répartition. Un total élevé porté par les neutrophiles ne raconte pas la même histoire qu’un total élevé porté par les lymphocytes, et ni l’un ni l’autre n’est un diagnostic à lui seul. La formule est souvent imprimée deux fois, en pourcentage et en nombre : un pourcentage peut monter simplement parce qu’une autre famille a baissé, le nombre absolu évite ce piège.

Au Canada, les laboratoires utilisent les unités internationales. L’hémoglobine s’exprime en grammes par litre : 140 g/L sur votre feuille, c’est 14 g/dL dans un document américain, la même valeur écrite autrement. Les globules blancs et les plaquettes s’expriment en ×10⁹/L : 7,0 ×10⁹/L de globules blancs, c’est 7 000 par microlitre.

Les intervalles changent aussi avec l’âge et le sexe. Une grande étude canadienne, menée sur près de 12 000 personnes de 3 à 79 ans de l’Enquête canadienne sur les mesures de la santé, montre que l’hémoglobine des femmes devient plus basse que celle des hommes dès la puberté, et que les plaquettes diminuent doucement avec l’âge.

Faut-il être à jeun pour une FSC?

Le plus souvent, non : beaucoup de centres de prélèvement acceptent une FSC sans être à jeun, plaquettes comprises. Mais un repas n’est pas tout à fait neutre. Dans une étude menée sur 17 volontaires en bonne santé, un repas léger a fait varier plusieurs lignes dans les heures suivantes, surtout les lymphocytes, puis les globules rouges, l’hémoglobine et l’hématocrite, au point que les auteurs recommandent de tenir compte de l’heure du dernier repas.

En pratique, la FSC voyage rarement seule. Si elle accompagne une glycémie à jeun, venez à jeun : c’est la consigne la plus stricte de la requête qui s’applique. Certains médicaments peuvent aussi influencer le résultat, rappelle la Société canadienne du cancer : demandez au centre de prélèvement s’il faut en suspendre un, et pendant combien de temps. Gardez enfin les mêmes conditions d’une prise de sang à l’autre si une valeur est suivie dans le temps.

Pourquoi des gens en bonne santé sont signalés

Une FSC comporte beaucoup de lignes, et sur chacune environ une personne en parfaite santé sur vingt sort de l’intervalle, simplement à cause de la façon dont cet intervalle est établi. Sur un examen aussi long, au moins un signalement est donc plus probable qu’aucun chez quelqu’un qui va très bien.

Le tabac est une explication fréquente dont personne ne parle. En comparant fumeurs et non-fumeurs en bonne santé, les études trouvent chez les fumeurs des globules blancs plus nombreux, une hémoglobine et un hématocrite plus élevés et des globules rouges plus gros, et l’effet grandit avec la quantité fumée. Des globules blancs signalés chez un fumeur ont souvent une cause plus simple qu’une infection.

L’inverse existe aussi. Une variante génétique, dite Duffy nul, abaisse le nombre de neutrophiles chez des adultes en parfaite santé. Une étude menée sur quatre continents montre que les intervalles habituels classaient à tort de 22 % à 51 % de ces personnes comme « neutropéniques ». Si vos neutrophiles sont toujours un peu bas sans aucun trouble, parlez-en à votre médecin.

Que faire d’une ligne signalée

Demandez de combien elle sort, pas seulement si elle sort. Des plaquettes à 145 ×10⁹/L pour un plancher à 150 et des plaquettes à 40 ×10⁹/L impriment la même lettre et ne veulent pas dire la même chose.

Comparez ensuite avec votre FSC précédente, que vous retrouvez souvent dans le Carnet santé Québec. Une valeur stable, légèrement hors des valeurs de référence depuis des années, ne pose pas la même question que la même valeur apparue pour la première fois. Et lisez toujours la FSC à côté de la raison qui l’a fait prescrire.

Contactez votre médecin de famille ou votre IPS sans attendre le prochain rendez-vous si plusieurs familles de cellules sont touchées en même temps, si une valeur est très éloignée de son intervalle, ou si le laboratoire vous appelle.