Jernmangel på blodprøven: hvilke svar viser et tomt jernlager?

Hva blodprøvene for jernmangel består av

Ved mistanke om jernmangel tar legen som regel hemoglobin, ferritin og CRP, skriver Norsk helseinformatikk. I tvilstilfeller kommer flere prøver til: jern i serum, transferrin eller jernbindingskapasitet (TIBC), transferrinmetning og transferrinreseptor. Ferritin beskriver jernet du har på lager; de andre beskriver det som sirkulerer i øyeblikket, og hvor fullt transportsystemet er.

Ferritin er kroppens jernreserve, som et pengeskap satt til side for senere. Et lager og en strøm svarer på ulike spørsmål, og derfor er et prøvesvar med bare jern i serum vanskelig å tolke.

Viser blodprosenten om jeg mangler jern?

Ikke tidlig. Hemoglobin, blodprosenten, måler ikke jern. Norsk helseinformatikk forklarer at ferritin er den første prøven som faller når jernmangel utvikler seg, at transferrin stiger etter hvert, og at hemoglobinet faller først sent i forløpet. Først da kalles det jernmangelanemi.

Det gapet er større enn mange tror. I Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag hadde 10,9 til 15,1 % av kvinnene i alderen 20 til 55 år tomme jernlagre, avhengig av grensen som ble brukt, mens bare rundt 3 % hadde jernmangelanemi. Amerikanske data viser samme mønster: blant unge kvinner med jernmangel hadde 83,6 % ikke anemi. En normal blodprosent utelukker altså ikke lite jern.

Grensen for lav ferritin er omstridt

Dette er verdt å vite før du sammenligner tallet ditt med noe. Norske prøvesvar oppgir ferritin i µg/L, det samme tallet som ng/mL i amerikanske kilder. Hos Fürst medisinske laboratorium er nedre grense 15 µg/L for kvinner og 20 µg/L for menn.

En oversiktsartikkel i Tidsskrift for Den norske legeforening påpekte at det i Norge er vanlig å forholde seg til en ferritin under 12–20 µg/L, men at følsomheten for å oppdage jernmangel da er svært lav, og at en grense rundt 30 µg/L fanger langt flere. Norsk helseinformatikk skriver i dag at ferritin under 30 µg/L er et uttrykk for at lagrene er tomme eller i ferd med å bli det. En sveitsisk ekspertgruppe kom til det samme, 30 hos personer uten betennelse, og amerikanske gastroenterologer anbefaler 45 heller enn 15 ved anemi. En gjennomgang av 29 retningslinjer foreslo til og med 100 ved de fleste tilstander, unntatt for eksempel unge, friske kvinner med kraftig menstruasjon.

Den praktiske konklusjonen er klar: en ferritin på 25 med en nedre grense på 15 er ikke automatisk i orden, og grensen på prøvesvaret ditt er én konvensjon blant flere. Det er et spørsmål for legen din med plagene dine på bordet, ikke en linje som avgjøres fra en tabell.

Betennelse kan skjule jernmangel

Ferritin er også et akuttfaseprotein: det stiger ved infeksjon og betennelse, uavhengig av hvor mye jern du har på lager. Kronisk tarmbetennelse, hjertesvikt, nyresykdom eller en forbigående infeksjon kan derfor løfte ferritin inn i normalområdet mens lageret under er lite. Norsk helseinformatikk skriver at det kan ta inntil tre uker etter en akutt infeksjon før ferritin er tilbake, og at jernmangel som tommelfingerregel ikke kan utelukkes før ferritin er over 100 når CRP er klart forhøyet.

Derfor leses ferritin ved siden av CRP. Ved kroniske betennelsestilstander regner en internasjonal gjennomgang ferritin under 100 eller transferrinmetning under 20 % som forenlig med jernmangel. Den norske oversiktsartikkelen fremhever transferrinreseptor som et godt supplement, fordi den stiger ved jernmangel uten å påvirkes av betennelse.

Det omvendte er enklere: betennelse presser ferritin opp, ikke ned. Fürst skriver at lav ferritin ikke har noen annen årsak enn jernmangel eller blødning.

Lavt jern, lav ferritin eller høyt: hva hver tyder på

Lavt jern eller lav ferritin, hva er verst? De er ikke konkurrenter, men ulike målinger. Alle de 29 retningslinjene i gjennomgangen definerte jernmangel ut fra ferritin, fordi den speiler lageret. Et lavt jern i serum beskriver ett øyeblikk, og betennelse kan holde det nede selv når lagrene er gode. Den norske oversiktsartikkelen konkluderer med at jern, transferrin og transferrinmetning gir lite tilleggsinformasjon når spørsmålet er jernmangel.

Høye verdier har sin egen korte liste. Høy ferritin kan like gjerne skyldes betennelse, leversykdom eller høyt alkoholinntak som for mye jern. Ved arvelig jernoverskudd, hemokromatose, er transferrinmetningen nøkkelen: Fürst regner en metning over 45 % med ferritin over 200 hos kvinner, og over 50 % med ferritin over 300 hos menn, som diagnostisk når du ikke bruker jerntilskudd. Hvilken forklaring som passer, leses fra hele bildet, så en høy verdi er grunn til en samtale med legen, ikke en konklusjon.

Før prøven, og etter den

Bruker du jerntabletter, si fra. Fürst skriver at jern i serum skal tas jernfastende, og at ferritin ikke bør måles i startfasen av en jernbehandling, fordi verdien da kan bli falskt høy. Kanskje blir du også bedt om å møte fastende av hensyn til andre prøver på samme rekvisisjon.

Og finner man jernmangel, er spørsmålet om hvorfor viktigere enn tallet. Norsk helseinformatikk peker på kraftig menstruasjon, småblødninger fra mage og tarm og nedsatt opptak, for eksempel ved cøliaki, og nevner blodgivere som en utsatt gruppe. Blant nye blodgivere i Norge falt gjennomsnittlig ferritin hos kvinnene fra 30,9 til 26,9 µg/L på ti år, og andelen som ble avvist for lav hemoglobin økte fra 14 til 24 %. Forklaringen er det konsultasjonen er til for.