La risposta breve
Quando il digiuno è richiesto, l’indicazione abituale va da otto a dodici ore senza mangiare. Quello che è cambiato è l’elenco degli esami interessati. La glicemia a digiuno lo richiede sempre. La maggior parte degli altri no, e questo vale ormai anche per il profilo lipidico secondo le raccomandazioni europee in vigore.
Il motivo è meccanico. La digestione riversa glucosio e trigliceridi nel sangue nel giro di pochi minuti e li mantiene alti per diverse ore. Misurare una glicemia a digiuno dopo un pasto significa misurare la tua colazione, non il tuo metabolismo. Niente, in un conteggio di globuli rossi, si muove in questo modo: per questo un emocromo, gli esami per la tiroide o quelli del fegato si possono fare a qualsiasi ora.
Una regola vale più di tutte le tabelle trovate in rete, compresa questa: segui l’indicazione del tuo medico o quella che ti ha dato il laboratorio. Se dice «a digiuno» e hai mangiato, dillo allo sportello invece di lasciar fare il prelievo. Una glicemia a digiuno misurata dopo un pasto non è un risultato un po’ impreciso: è un risultato che non si può interpretare.
Cosa vuol dire esattamente «a digiuno»
Vuol dire nessun cibo e nessuna bevanda diversa dall’acqua naturale, per il numero di ore indicato, fino al prelievo. Non vuol dire semplicemente aver saltato la colazione, né aver cenato la sera prima senza badare all’orario.
La differenza non è affatto ovvia. In uno studio, 150 pazienti sono stati intervistati al loro arrivo in laboratorio sulla preparazione all’esame: solo il 39 % sapeva definire correttamente il digiuno, e il 46 % pensava che il tempo trascorso dall’ultimo pasto non avesse importanza. Più della metà non aveva ricevuto alcuna indicazione, e solo il 60 % si è presentato preparato correttamente.
Se nessuno te lo ha spiegato, sei quindi in maggioranza. La versione pratica: finisci di mangiare la sera, bevi acqua liberamente durante la notte e al mattino, e non prendere nient’altro fino al prelievo.
Cosa mangiare la sera prima
Niente di speciale, ed è questa la risposta che conta. Non serve una dieta nei giorni precedenti, né una cena «depurativa»: un esame del sangue misura come stai di solito, e cambiare abitudini per qualche giorno lo rende meno rappresentativo, non più preciso.
Quello che conta sono due cose. La prima è l’orario: se il prelievo è alle otto e servono dodici ore di digiuno, la cena finisce alle otto della sera prima. La seconda è il tipo di pasto. Il gruppo di lavoro europeo sulla fase preanalitica ricorda che la risposta dell’organismo a un pasto cambia molto con la sua composizione, la durata del digiuno, l’ora del giorno, il fumo, il caffè e l’alcol: una cena eccezionalmente abbondante e grassa allunga il tempo in cui i trigliceridi restano alti.
In pratica: una cena normale, a un orario che rispetti le ore di digiuno, senza alcol. E se gli esami prescritti non richiedono il digiuno, puoi fare colazione come sempre.
Il digiuno esame per esame
Da verificare con il tuo laboratorio: i protocolli cambiano ancora da una struttura all’altra, e alcune non si sono allineate alle raccomandazioni attuali sui lipidi.
| Esame | Digiuno | Cosa cambia se mangi |
|---|---|---|
| Glicemia a digiuno | 8–12 h | Sale già nei primi minuti di un pasto. L’esame perde senso. |
| Profilo lipidico | Non più di routine | Le raccomandazioni europee preferiscono il prelievo senza digiuno. I trigliceridi salgono di circa 26 mg/dL; LDL e HDL si muovono appena. |
| Emocromo | Nessuno | I conteggi delle cellule non cambiano con un pasto. |
| Funzionalità epatica | Di solito nessuno | Stabile, salvo un pasto molto grasso subito prima. |
| Funzionalità renale | Nessuno | La creatinina si muove poco; conta di più quanto hai bevuto. |
| Esami per la tiroide | Nessuno | Il TSH segue un ritmo giornaliero, non i pasti. Meglio al mattino. |
| Sideremia e ferritina | Al mattino, meglio a digiuno | Il ferro varia durante la giornata; un integratore preso al mattino falsa la misura. |
| Emoglobina glicata | Nessuno | Riflette tre mesi. Un pasto non si vede. |
Profilo lipidico: l’indicazione che ti danno ancora è invecchiata
Per decenni un dosaggio del colesterolo ha richiesto una notte a digiuno. Dal 2016 la Società europea di aterosclerosi e la Federazione europea di chimica clinica e medicina di laboratorio raccomandano insieme il contrario: misurare i lipidi senza digiuno, come regola.
Il ragionamento sta nell’ampiezza reale delle variazioni. Dopo un pasto abituale, le variazioni medie massime sono di circa +26 mg/dL per i trigliceridi, −8 mg/dL per il colesterolo totale e −8 mg/dL per l’LDL. L’HDL, l’apolipoproteina B e la lipoproteina(a) non si muovono affatto. I valori prelevati senza digiuno prevedono il rischio cardiovascolare altrettanto bene, e del resto l’organismo passa la maggior parte della giornata in uno stato non a digiuno.
Il digiuno resta indicato in un caso: quando i trigliceridi misurati senza digiuno superano i 440 mg/dL. Se il tuo laboratorio ti chiede ancora il digiuno per il colesterolo, è il suo protocollo e va seguito, ma questa richiesta non è più la regola internazionale.
L’acqua sì, il caffè no
L’acqua non è solo permessa, aiuta: una vena ben idratata si punge più facilmente, e un prelievo fatto da disidratati può concentrare leggermente diversi valori. Bevi normalmente, anche la mattina del prelievo.
Il caffè è un’altra storia, anche amaro e senza zucchero. Non è neutro per il metabolismo. In uno studio crossover, volontari sani che avevano bevuto un caffè con caffeina prima di un pasto hanno mostrato una risposta glicemica dal 147 % al 216 % più alta rispetto alle stesse persone con un decaffeinato, con una sensibilità all’insulina ridotta fino al 40 %. In un altro studio controllato, il solo caffè ha aumentato la risposta insulinica rispetto all’acqua.
È abbastanza per disturbare proprio l’esame che il digiuno serve a proteggere, ed è per questo che i laboratori escludono il caffè dal digiuno. Tè, succhi, latte, bibite e chewing gum seguono la stessa regola. Anche la sigaretta: la nicotina ha un suo effetto sul metabolismo, lasciala da parte nell’ora che precede il prelievo.
Farmaci: non sospendere nulla di tua iniziativa
Prendi la tua terapia abituale, salvo indicazione scritta diversa del medico. Sospendere un anticoagulante, un antipertensivo o una terapia per la tiroide per migliorare un numero fa correre un rischio reale, mentre il numero faceva correre solo un inconveniente.
Due indicazioni pratiche. La levotiroxina si prende di solito dopo il prelievo, per non falsare la lettura. Gli integratori di ferro o di vitamine meritano di essere sospesi qualche giorno prima di un assetto marziale: chiedi al tuo laboratorio per quanto tempo. Per tutto il resto: continua, e di’ al laboratorio cosa prendi.