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EspañolLa respuesta corta
Cuando un estudio pide ayuno, lo habitual en México es de 8 a 12 horas sin comer nada y tomando solo agua simple. Las dos normas oficiales que tocan el tema dan las cifras de referencia: la NOM-015 de diabetes define el ayuno como 8 horas sin ingerir calorías, y la NOM-037 de dislipidemias pide de 9 a 12 horas para medir triglicéridos y calcular el colesterol LDL.
La cifra exacta depende entonces de lo que diga tu orden. Si solo te piden glucosa, con 8 horas cumples. Si tu orden incluye perfil de lípidos o una química sanguínea con colesterol y triglicéridos, cuenta 12. Y hay estudios que no necesitan ayuno: la biometría hemática, por ejemplo, se puede tomar a cualquier hora en muchos laboratorios.
El motivo es sencillo. Una comida cambia durante horas el azúcar y las grasas en la sangre: una glucosa «en ayunas» tomada después de unos chilaquiles mide los chilaquiles, no tu metabolismo.
Una regla pesa más que cualquier tabla, esta incluida: la indicación de tu médico o de tu laboratorio. Si te pidieron ayuno y comiste, dilo antes del piquete. Una glucosa en ayunas tomada después de desayunar no es un resultado un poco impreciso: es un resultado que no se puede interpretar.
Qué significa estar en ayunas
No comer nada ni tomar nada que no sea agua simple durante las horas indicadas, hasta la toma de muestra. MedlinePlus, el sitio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, agrega que durante el ayuno tampoco hay que masticar chicle, fumar ni hacer ejercicio.
Parece obvio y no lo es. En un laboratorio de Zagreb, solo el 39 % de 150 pacientes supo definir bien el ayuno al llegar a su cita. Incluso la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) 2022, al medir la diabetes en México, tuvo que dejar fuera a 150 personas que no llevaban 8 horas de ayuno: sus resultados no servían para el diagnóstico.
La versión práctica: cena a una hora razonable, toma agua con normalidad y no comas ni bebas nada más hasta que te tomen la muestra.
Ocho, nueve o doce horas: lo que piden en México
No hay una cifra única para todos los estudios, y los laboratorios lo dicen de forma distinta. La referencia internacional, la recomendación de la EFLM y de la Confederación Latinoamericana de Bioquímica Clínica (COLABIOCLI), traducida al español, propone 12 horas de ayuno y la toma de muestra entre las 7 y las 9 de la mañana, con agua permitida. Ya en 2014, el grupo europeo dedicado a la fase previa al análisis propuso esa duración común para que los resultados fueran comparables entre personas.
En la práctica mexicana, cuatro ejemplos de laboratorios que publican sus indicaciones:
- 8 horas, máximo 12Laboratorio Médico Polanco, para la glucosa sola.
- De 8 a 12 horasChopo y Lapi, para una química sanguínea de 6 elementos; Chopo sugiere 12 si se valoran los lípidos.
- 12 horas, mínimo 9, máximo 16Laboratorio Médico Polanco, para el perfil de lípidos y la química sanguínea de 27 elementos.
- De 12 a 14 horasLaboratorio Blancarte (Mexicali), si el estudio es un perfil de lípidos; 8 horas para lo demás.
El ayuno según el estudio
Úsala como guía y compárala con tu orden: cada laboratorio fija su protocolo. Ten en cuenta además que muchas químicas sanguíneas combinan glucosa, urea, creatinina, colesterol y triglicéridos, a veces con electrolitos como el sodio, y basta una sola línea que pida ayuno para que toda la toma de muestra sea en ayunas.
| Estudio | Ayuno | Qué cambia si comes |
|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | 8 h (máximo 12) | Sube a los pocos minutos de comer: el estudio pierde su sentido. |
| Perfil de lípidos | 9 a 12 h (NOM-037) | Los triglicéridos suben tras comer; el colesterol total, el LDL y el HDL cambian poco. |
| Química sanguínea (3, 6, 27 o más elementos) | 8 a 12 h, según el laboratorio | Manda la línea más exigente: casi siempre la glucosa o los triglicéridos. |
| Biometría hemática | Ninguno o 4 h, según el laboratorio | Una comida ligera apenas mueve los conteos. |
| Creatinina sola | No requiere (Polanco) | Cambia poco con una comida normal. |
| Perfil tiroideo | 4 h recomendables, no indispensables (Polanco) | La TSH varía con la hora del día: mejor por la mañana. |
| Ferritina | 4 h recomendables, no indispensables (Polanco) | Pregunta qué hacer si tomas suplemento de hierro. |
| Hemoglobina glucosilada (HbA1c) | No requiere | Refleja unos tres meses: una comida no se nota. |
¿Bastan 8 horas para la glucosa?
Sí. La NOM-015-SSA2-2010 define el ayuno como la abstinencia de ingesta calórica durante 8 horas, y el Laboratorio Médico Polanco pide para la glucosa 8 horas de ayuno, con un máximo aceptable de 12. Una noche sin comer desde la cena lo cubre de sobra.
La precisión importa porque los límites están muy cerca: según la misma norma, una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL es prediabetes y una de 126 mg/dL o más es compatible con diabetes, y el diagnóstico se confirma con otra medición. Una muestra que no estaba en ayunas puede cruzar una de esas líneas.
En México no es un detalle: según la Ensanut 2022, el 18.3 % de los adultos vive con diabetes, y en casi uno de cada tres de ellos (5.8 % de los adultos) nadie la había diagnosticado. Una glucosa bien tomada es justo la herramienta para encontrarla. La hemoglobina glucosilada es distinta: no necesita ayuno.
Colesterol: la norma mexicana todavía pide ayuno
Aquí México y Europa no dicen lo mismo. La NOM-037-SSA2-2012 establece que la medición de triglicéridos y el cálculo del colesterol LDL se hagan en una muestra tomada tras 9 a 12 horas de ayuno, y la NOM-015 recomienda 12 horas para confirmar una dislipidemia. Los laboratorios mexicanos siguen esa línea.
En 2016, en cambio, la Sociedad Europea de Aterosclerosis y la Federación Europea de Química Clínica recomendaron medir los lípidos sin ayuno como norma: tras una comida normal, los triglicéridos suben en promedio unos 26 mg/dL como máximo y el LDL baja unos 8 mg/dL, el HDL apenas cambia, y los valores sin ayuno predicen igual de bien el riesgo cardiovascular. Varios países ya miden así el perfil de lípidos. El mismo consenso sugiere repetir en ayunas si los triglicéridos sin ayuno pasan de 440 mg/dL.
¿Qué hacer con esto? Seguir a tu laboratorio y a tu médico, que trabajan con la norma mexicana. Si tu médico te pidió el perfil sin ayuno a propósito, no es un error: es una práctica respaldada por la evidencia internacional.
Agua sí, café no
El agua simple está permitida durante todo el ayuno, también esa mañana, y ayuda a que la toma de muestra sea más fácil. Jugos, café, té, refrescos, aguas de sabor y sueros de sabor no cuentan como agua, aunque sean «sin azúcar».
El café sorprende, incluso sin azúcar. En un ensayo, diez hombres sanos que tomaron café con cafeína una hora antes de comer tuvieron una subida de azúcar entre un 147 % y un 216 % mayor que con descafeinado. Un estudio de 2023 no vio cambios importantes en los resultados de rutina con un café una hora antes de la toma: tranquiliza si se te pasó, pero la regla sigue en pie.
El alcohol tiene una ventana más larga: la recomendación EFLM-COLABIOCLI pide nada en las 24 horas previas.
La noche anterior
Cena con normalidad y temprano. Ningún alimento está prohibido por sí mismo, pero el Laboratorio Blancarte pide evitar una cena abundante antes de un perfil de lípidos, y el Laboratorio Médico Polanco precisa que la última comida debe ser la habitual en cantidad y en grasa: ni un atracón ni una dieta especial para «salir bien».
Luego cuenta hacia atrás desde tu cita. Para una toma a las 7:30 con 12 horas de ayuno, la última comida es a las 19:30; con 8 horas, a las 23:30. Si sueles cenar a las 22:00 y tu cita es a las 8:00, llevarás 10 horas: suficiente para la glucosa, corto si tu orden incluye lípidos.
- Fija tu hora límiteCalcula desde la hora de la cita cuándo puedes comer por última vez.
- Sigue tomando aguaUn vaso o dos en la mañana están bien y evitan que llegues con sed.
- Deja los extrasChicle, dulces, café, té y cigarro esperan a después de la toma.
- Lleva algo de comerUn refrigerio para después hace la espera más llevadera, sobre todo si te mareas.
Medicamentos: no suspendas nada por tu cuenta
MedlinePlus lo dice claro: pregunta a tu médico si puedes tomar tu medicamento como siempre, y no dejes ninguno sin que te lo indique. Las pastillas se toman con agua, que no rompe el ayuno. Lo útil es preguntar cuando te dan la orden, no la misma mañana en la ventanilla, y no suspender tu tratamiento habitual por tu cuenta.
La excepción más importante es la diabetes: la insulina y algunas pastillas, como la glibenclamida y otras sulfonilureas, pueden bajar demasiado el azúcar si se toman como siempre estando en ayunas. Pide un plan para esa mañana y avisa en el laboratorio.
Si tomas levotiroxina (Eutirox u otra marca) y te miden la tiroides, lo habitual es tomar la muestra antes de la dosis del día y tomarla al salir, porque tras la pastilla la tiroxina en sangre sube durante unas horas.
Si comiste o tomaste algo por error
Avísalo antes de la toma de muestra, no después. La recomendación EFLM-COLABIOCLI pide no tomar la muestra a quien no viene preparado, salvo urgencia, o al menos dejarlo anotado para interpretar bien los resultados. Lo más probable es que te propongan regresar otro día para los estudios en ayunas.
Pocas veces es un viaje perdido: algunos estudios no necesitan ayuno y pueden tomarse ese mismo día. Lo que no conviene es callarlo: una glucosa leída como si fuera en ayunas, cuando no lo era, puede sugerir un problema que no tienes o esconder uno que sí tienes.