Valores normales de laboratorio en adultos, y por qué tu hoja manda

Antes de ver las cifras

Esta página reúne los valores normales de laboratorio que más se piden en adultos: biometría hemática, química sanguínea (glucosa, creatinina, ácido úrico), perfil de lípidos, pruebas de hígado, TSH y ferritina. Úsala para orientarte, no como veredicto: el rango que vale para tu resultado es el que aparece a su lado en tu propia hoja de resultados.

En México eso no es una costumbre, es una obligación. La NOM-007-SSA3-2011, la norma que regula a los laboratorios clínicos, pide que los resultados lleven impresos los valores o intervalos de referencia que corresponden al método usado, además del sexo y el grupo de edad a los que aplican. Cada línea de tu hoja trae, entonces, su propia regla para medirla.

Y esa regla cambia de un laboratorio a otro. MedlinePlus en español lo explica sin rodeos: como los laboratorios usan métodos distintos, también usan rangos distintos, así que no puedes comparar tu resultado con rangos que encuentres en otro lado. Una revisión de 2025 en el Journal of the American Board of Family Medicine recuerda que solo tres pruebas comunes están armonizadas entre métodos (colesterol, creatinina y hemoglobina glucosilada) y que la hemoglobina medida en un gasómetro puede salir de 0.5 a 1.0 g/dL más alta que en el laboratorio central.

Cómo fija un laboratorio sus valores normales

Para fijar un rango, el laboratorio mide al menos a 120 personas sanas del mismo grupo de edad y sexo, con el mismo método, y se queda con la franja donde cae el 95 % de los resultados. Cinco de cada cien personas sanas quedan fuera en cada prueba. No están enfermas: simplemente están en las orillas.

Eso tiene una consecuencia que casi nadie te cuenta. En un estudio de 20 pruebas, la revisión de 2025 calcula que unas dos de cada tres personas sanas tendrán al menos un resultado marcado como alto o bajo. Encontrar un asterisco en una química sanguínea larga se parece más a la regla que a la excepción: entre más pruebas, más marcas.

La etiqueta pesa. Según la misma revisión, los resultados de laboratorio orientan cerca del 70 % de las decisiones médicas, y las desviaciones pequeñas marcadas como altas o bajas preocupan a los pacientes sin motivo. La marca solo dice que tu valor está en la orilla de lo que el laboratorio vio en personas sanas.

Biometría hemática: valores habituales, y el efecto de la altura

Los ejemplos de la gráfica vienen de un mismo laboratorio de la Ciudad de México. Las unidades cambian según el laboratorio: los leucocitos y las plaquetas pueden venir en ×10³/µL o en miles por microlitro, que es lo mismo (4.5 ×10³/µL equivale a 4,500/µL). En cambio, g/dL y g/L se diferencian por diez: 13.5 g/dL y 135 g/L describen la misma hemoglobina.

En México hay un factor que muchas tablas de internet ignoran: la altura. A más altura sobre el nivel del mar, menos oxígeno en el aire y más glóbulos rojos fabrica el cuerpo. El laboratorio de un hospital del IMSS en la Ciudad de México recalculó sus rangos con donadores sanos que vivían a unos 2,300 y 3,200 metros: la hemoglobina normal quedó entre 15.6 y 18.5 g/dL en hombres y entre 13.2 y 16.5 g/dL en mujeres, más arriba que sus rangos anteriores (13.8 a 17.7 y 11.9 a 15.7). Por eso la guía de la OMS de 2024 ajusta los límites de hemoglobina según la altura a partir de los 500 metros.

Lee las líneas de la biometría hemática por grupos y no una por una: la hemoglobina con el VCM (el tamaño de los glóbulos rojos) y con la ferritina; los leucocitos con su fórmula; las plaquetas con el resto. Una sola línea apenas fuera de su franja no es lo mismo que varias moviéndose a la vez, y esa diferencia es una buena pregunta para tu médico.

Química sanguínea, hígado, tiroides y hierro

En las hojas de resultados mexicanas casi todo va en mg/dL; la hemoglobina glucosilada, en %; la TSH, en µUI/mL. Donde una meta sustituye al rango, como pasa con el colesterol LDL, la cifra depende de tu riesgo cardiovascular y la fija tu médico, no el laboratorio.

El ácido úrico muestra bien por qué conviene usar rangos de tu propia población. En 3,099 adultos sanos de la Ciudad de México (cohorte Tlalpan 2020), el 95 % de los valores cayó entre 3.0 y 8.0 mg/dL, con una mediana de 4.6 mg/dL en mujeres y 6.4 mg/dL en hombres.

La creatinina la fabrica el músculo y la eliminan los riñones, así que la fórmula que la convierte en tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) usa la edad y el sexo como sustitutos de la masa muscular: la TFGe es un cálculo, no una medida directa. La guía KDIGO 2024 recomienda la ecuación CKD-EPI y medir la cistatina C cuando ese cálculo es poco confiable.

La TGP (ALT) es la línea cuyos techos impresos más varían. Una guía estadounidense de gastroenterología sitúa una TGP realmente sana en 29 a 33 U/L en hombres y 19 a 25 U/L en mujeres, por debajo de lo que imprimen muchos laboratorios. Y la ferritina tiene trampa: sube con la inflamación, así que una ferritina tranquilizadora durante una infección puede esconder poco hierro. Un consenso suizo considera 30 ng/mL un umbral confiable de falta de hierro solo en personas sin inflamación.

Rangos, límites de decisión y metas

No todas las cifras de una página como esta son rangos de referencia, y confundirlas causa mucha preocupación innecesaria. El comité de la Federación Internacional de Química Clínica (IFCC) que estudia el tema lo resume así: un rango describe a personas sanas; un límite de decisión se elige a partir de estudios de enfermedad y de las guías. Un gran laboratorio privado mexicano publica incluso su propia lista de límites de decisión, separada de sus rangos.

En México, dos normas oficiales fijan varios de esos límites. La NOM-015 llama glucosa anormal en ayuno a una glucosa de 100 a 125 mg/dL y confirma diabetes con 126 mg/dL o más. La NOM-037 considera caso probable de dislipidemia un colesterol total de 200 mg/dL o más, triglicéridos de 150 o más o un colesterol HDL por debajo de 40, y fija las metas de LDL según el riesgo de cada persona.

Qué mueve un rango

El sexo y la edad cambian varias líneas. Los límites de hemoglobina se separan entre hombres y mujeres desde la adolescencia, y el embarazo los baja, hasta unos 11.0 g/dL en el primer trimestre según el análisis internacional de 2024. Los niños tienen valores propios para muchas pruebas, así que su hoja nunca se lee con una página de adultos como esta: ahí quien mejor orienta es el pediatra.

Otros dos cambios no se ven en la hoja. Uno es el método: cambiar de laboratorio a mitad de un seguimiento puede mover un resultado sin que nada cambie en ti, por eso MedlinePlus aconseja usar el mismo laboratorio cuando comparas resultados en el tiempo. El otro es la hora: en un gran conjunto de datos de hospital, la TSH salía hasta una cuarta parte más baja a primera hora de la tarde que a las 7 de la mañana.

El tercero es la preparación. Las recomendaciones de la EFLM y de la Confederación Latinoamericana de Bioquímica Clínica, traducidas al español, tratan la preparación, ayuno incluido, como parte de un resultado válido. En México, además, la NOM-037 pide de 9 a 12 horas de ayuno para medir los triglicéridos y calcular el LDL, aunque un consenso europeo de 2016 ya no exige ayuno de rutina para el perfil de lípidos. Si un valor marcado pudo moverse por una comida, por la hora o por un cambio de laboratorio, es razonable preguntar si conviene repetirlo en las mismas condiciones.

Valores «óptimos» y señales de alarma

Las páginas que prometen valores óptimos responden a otra pregunta. Un rango describe a personas sanas; un umbral se elige con un fin y puede variar para la misma prueba. La revisión de medicina familiar pone el ejemplo del ácido fólico: un nivel evita la anemia y hace falta otro más alto para normalizar la homocisteína. Ninguno es el rango de tu laboratorio, y ninguno debería guiar un tratamiento sin tu médico.

Las verdaderas señales de alarma dependen menos de una letra que de un patrón: un valor muy fuera de rango, varias líneas relacionadas que se mueven a la vez, un cambio claro respecto a tu resultado anterior o un resultado anormal junto con síntomas. Coméntalas pronto con tu médico. Los valores peligrosos, además, no dependen de ti: las guías internacionales piden que el laboratorio avise directamente al médico que pidió la prueba.

Un estudio más largo no es más seguro. Una revisión Cochrane de los chequeos generales en 251,891 adultos casi no encontró efecto sobre la mortalidad, mientras que cada línea añadida suma otra posibilidad de un asterisco que habrá que explicar.

Lo que tus resultados podrían decirte

Un valor, un rango y una marca te dejan la parte más difícil: decidir si importa. La revisión de medicina familiar propone que los resultados lo digan con palabras sencillas: sin motivo de preocupación inmediata, para comentar en la próxima consulta o para buscar a tu médico en cuanto puedas.

El formato también ayuda: según una revisión sistemática de 2024 con 18 estudios, un resultado mostrado sobre una barra frente a su rango se entiende mejor, y lleva a buscar menos en internet y a llamar menos al médico que los números solos. Casi ninguna hoja de resultados lo ofrece, así que las preguntas útiles te tocan a ti.

Lleva cuatro a tu consulta: ¿cuánto se aleja el valor?, ¿hacia qué lado?, ¿qué líneas relacionadas coinciden con él? y ¿cómo se compara con mi último resultado? Convierten una página general como esta en una conversación sobre ti.