Il TSH funziona al contrario, ed è tutto il trucco

Il TSH è prodotto dall’ipofisi, non dalla tiroide. Il suo compito è chiedere alla tiroide di lavorare di più: l’ipofisi lo alza quando percepisce troppo poco ormone tiroideo, e lo abbassa quando ne percepisce troppo.

La conseguenza spiazza quasi tutti: un TSH alto fa pensare a una tiroide che lavora piano, un TSH basso a una tiroide che corre troppo. Il numero va in senso opposto alla ghiandola che descrive.

L’FT4 è l’ormone stesso, libero e disponibile. L’FT3 è la forma più attiva, dosata di solito solo quando le prime due righe lasciano una domanda aperta. Molte prescrizioni chiedono TSH, FT3 e FT4 insieme, ma è il TSH la riga da cui partire.

Il caso frequente: TSH alto, FT4 normale

Questa combinazione ha un nome, ipotiroidismo subclinico, ed è molto più frequente della forma conclamata. Significa che l’ipofisi spinge di più mentre il livello di ormone resta nel suo intervallo.

Cosa farne non è deciso. Una revisione del 2023, che riprende la letteratura dalle raccomandazioni della Società europea della tiroide, conclude che questa situazione si associa a un’evoluzione intermedia tra una funzione normale e un ipotiroidismo conclamato, ma che la prova di un beneficio della terapia sostitutiva manca. L’approccio delle raccomandazioni resta quello di decidere in base a età, livello del TSH, sintomi e altre malattie, più che in base al solo numero.

Una nota pratica dalla medicina generale: se una terapia viene iniziata per sintomi forse tiroidei e non porta beneficio, vale la pena considerare di sospenderla. La terapia non è la risposta automatica a un TSH segnalato.

Perché la stessa persona ottiene TSH diversi

Il TSH segue un ritmo circadiano: più alto al mattino presto, scende nel corso della giornata. Un prelievo alle otto e uno alle sedici non sono direttamente confrontabili, da cui l’indicazione abituale di fare il prelievo al mattino e di mantenere lo stesso orario quando si segue un valore nel tempo.

Una malattia in corso, diversi farmaci e la gravidanza spostano tutti il quadro, e la gravidanza ha i suoi intervalli per trimestre. La biotina ad alte dosi, venduta per capelli e unghie, può interferire con il metodo di misura stesso di diversi dosaggi tiroidei: vale la pena dirlo al laboratorio.

La levotiroxina (Eutirox, Tirosint e gli equivalenti) presa la mattina del prelievo può alzare la misura, da cui l’indicazione abituale di prendere la dose dopo il prelievo invece che prima.

La direzione che ha il suo rischio

Un TSH sotto l’intervallo di riferimento non è il lato innocuo della scala. Le raccomandazioni di medicina generale notano che un TSH sotto l’intervallo si associa a fibrillazione atriale e osteoporosi, e che va evitato anche in chi è già in terapia sostitutiva.

Questo conta per chiunque sia in terapia: l’obiettivo è un TSH nell’intervallo, non il più basso possibile.