Trois familles, pas douze verdicts

Une numération formule sanguine mesure les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Tout le reste de la page décrit ces trois-là : les indices comme le VGM et la TCMH décrivent les globules rouges, et la formule répartit les globules blancs entre neutrophiles, lymphocytes, monocytes, éosinophiles et basophiles.

Un compte-rendu de douze lignes n’est donc pas douze constats. C’est trois questions accompagnées de leur détail, et c’est ce détail qui rend chaque question répondable.

Comment les lignes se lisent ensemble

L’hémoglobine avec le VGM est le couple classique. Une hémoglobine basse dit qu’il y a une anémie ; le VGM commence à dire laquelle. Des globules rouges petits orientent dans un sens, des grands dans un autre, et la ferritine du même compte-rendu tranche le plus souvent.

Les globules blancs se lisent en total et en répartition. Un total élevé avec une prédominance de neutrophiles suggère une chose, un total élevé avec des lymphocytes une autre, et ni l’un ni l’autre n’est un diagnostic à lui seul.

Les plaquettes se lisent avec leur propre indice, le volume plaquettaire moyen, qui décrit leur taille moyenne et non leur nombre.

Pourquoi des gens en bonne santé sont signalés ici

Une NFS comporte beaucoup de lignes, et un intervalle de référence est construit de façon qu’une petite part des personnes en bonne santé en sorte à chaque examen. Sur un bilan aussi long, au moins un signalement est plus probable qu’aucun, chez quelqu’un qui va parfaitement bien.

Le tabac est l’explication la plus fréquente dont personne ne parle. En comparant fumeurs et non-fumeurs en bonne santé, les études trouvent chez les fumeurs des globules blancs plus nombreux, une hémoglobine plus élevée et un hématocrite plus haut, et l’effet grandit avec la quantité fumée. Des globules blancs signalés chez un fumeur ont souvent une cause plus simple qu’une infection.

Une infection récente, une vaccination récente, un effort intense et la grossesse déplacent aussi ces lignes, ce qui explique que la date et le contexte comptent autant que le chiffre.

Que faire d’une ligne signalée

Demandez de combien elle sort, pas si elle sort. Des plaquettes à 145 pour un plancher à 150 et des plaquettes à 40 impriment la même lettre et ne veulent pas dire la même chose.

Comparez ensuite avec votre propre compte précédent si vous en avez un. Une valeur stable, légèrement hors intervalle, n’est pas le même objet que la même valeur qui apparaît pour la première fois.

En pratique, une NFS ne se lit pas seule : elle se lit à côté de la raison qui a motivé la prescription.